USVI ... 3 p'tits tours et puis s'en vont ...

Notre vue du balcon de la chambre

Il sera difficile pour les Iles Vierges Américaines de rivaliser en sites de mouillage tranquilles et en panoramas après notre séjour chez leurs consœurs britanniques. En effet, il y a moins d'abri, donc moins d'endroits ou farfouiller de petits mouillage sympas, et ceux qui pourraient être agréables ont été déclarés "Parc National" et il y est interdit de mouiller et/ou de rester la nuit...

Notre calendrier "cyclonique" avançant lui aussi, nous avons décidé de remettre à une période ultérieure la découverte de ces Parcs Nationaux, sans doute lors de notre redescente. Mais, nous n'allions pas quitter cet archipel sans visiter Charlotte Amalie, capitale des USVI, situé sur l'île de St Thomas.

La législature

Dans les instructions nautiques, il est précisé, pour l'approche de la baie de Charlotte Amalie, de faire attention au décollage des hydravions... et en effet, ils décollent régulièrement en empruntant le chenal d'approche. C'est étonnant. Tout aussi étonnant est la proximité de la ville dont le "centre" s'étire en longueur et est comme enroulé autour de la baie. Situés au milieu de celle-ci en bateau, on est aux premières loges pour un panorama d'ensemble de cette cité, ancien port franc au passé riche de légende. En effet, c'est ici que l'on trouve le château de Barbe-Noire...

Le Fort Christian

L'archipel tel qu'on le connait aujourd'hui fut occupé par les Danois vers 1670. Malgré les quelques plantations, les Danois créèrent le port franc de Charlotte Amalie (le nom de la reine Danoise). Celui-ci devint rapidement l'un des plus grand centre de traffic de la Caraïbe. Traficants, marchants d'esclaves et tous les pirates des alentours (l'île de la Tortue n'est pas très loin) venaient commercer ou échanger leurs cargaison ou leur butin. Le secret de la réussite commerciale d'un endroit aussi mal famé était le respect de la règle d'or, Charlotte Amalie était un port neutre et donc tout le monde devait laisser ses armes en dehors de la ville. Les adversaires les plus acharnés sur l'eau pouvaient ainsi commercer quand même dans ce port franc. L'île de St Thomas connu ainsi un véritable age d'or comme en témoignent encore les entrepôts et les fortifications... La fin des guerres vers 1800 marqua le déclin de Charlotte Amalie. Le Danemark, vendit ces îles aux Américains en 1917, ces derniers voulaient accroitre leur couverture stratégique en mer des Caraïbes. Les USVI sont ainsi rattachées aux USA mais pas intégrées.

Charlotte Amalie à très bien résisté au temps, grâce, aujourd'hui à ses nombreux paquebots qui déversent leur flots de touristes et injectent leurs dollars dans l'économie locale, mais aussi grâce à une réelle volonté de conservation de leur patrimoine. Pour notre part, beaucoup d'îles (surtout les françaises) auraient des leçons à venir prendre par ici. En effet, pour nous Charlotte Amalie est la plus belle ville des Antilles que nous ayons visité jusqu’à présent, c'est elle qui possèdent le plus grand nombre de bâtiments historiques en bon état, dans son centre ville les alignements des entrepôts d'autrefois forment les rues actuelles ou se mélangent avec gout l'actuel et l'ancien. Les ruelles entre les bâtiments sont fraiches et ombragées, les petits bars et restaurant s'y multiplient et invitent à la découverte. Sur les hauteurs, les maisons danoises colorées se dressent fièrement dans leurs jardins entretenus.

Il y a bien entendu, un revers de médaille à une telle réussite esthético-financière, la délinquance nocturne n'incite pas à rester en ville après le coucher du soleil.

Ce sera notre dernière escale aux USVI, demain nous mettons le cap sur les dernières Iles Vierges. Elles sont espagnoles celle-là, et dépendent de Porto-Rico...

On sent que l'on s'approche des USA ...

Sièges en osier et ventilateurs, ambiance sympa dans une ruelle du centre pour notre pause déjeuner...

Frederick Lutheran Church, bâtie en 1666 ...

Une belle demeure danoise...

Les fameuses 99 marches menant au château de Barbe-Noire ...

Couleurs ...

... et grâce ...