JINGLE élu 4x4 de l'année ...

Nord Bahamas – Hampton USA – 680 milles - 4 jours de navigation bien contrastés : 24h de pétole, 24h de baston, 24h au triple galop et 24h de temps de demoiselle...

Nous quittons donc notre petit port bahaméen avec la tristesse de quitter cet archipel enchanteur mais nous savons que nous allons y revenir l'hiver prochain. Dernière navigation bahaméenne, comprenez slalom entre les bancs de sable et les têtes de corail non repérées, puis nous hissons la toile cap vers les Zétazunis ... Hélas, le peu de vent encourageant que nous avons au début s’essouffle rapidement et les 2 Volvo sont mis a contribution... un peu ... beaucoup ... Le lendemain matin, nous sommes toujours au moteur, overdose de moteur. Nous étions en manque d'énergie, ce n'est plus le cas, nous étions en manque d'eau, ce n'est plus le cas, overdose d'énergie et d'eau. A l'avant du bateau, nous avons même installé un brumisateur avec le jet d'eau contre le vent et nous jouons comme des gosses à se faire mouiller en sautant sur le trampoline... c'est bon d'être un enfant... Notre accumulateur de pression en profite pour nous déclarer une fuite dans un endroit inconfortablement placé mais qui sera jugulée à l'époxy.

Un lever de soleil ... Impossible de s'en lasser ...

 Le vent se lève... un peu... beaucoup. Des grains menaçant nous entourent et crachent leur mauvaise humeur en grondant... On les surveille en modifiant notre route de notre mieux. Changement de quart, le vent s'est bien levé, nous sommes sous 1er ris-foc4/5, je précise a Sandrine de bien surveiller un grain qui nous "chasse" et se rapproche. J'ai à peine le temps de m'allonger quand le tonnerre se fait entendre, mes yeux refusent de se fermer et mes oreilles restent aux aguets. Les éclairs se multiplient et quand j'entrouvre les rideaux pour jeter un œil, c'est apocalyptique. C'est une juxtaposition de toiles d'araignées électriques et je vois la foudre tomber un peu... beaucoup trop près du bateau. Je monte, on empanne et on file à 90° de l'axe du grain et de notre route par conséquent. Le grain de derrière semble se calmer et un autre se forme devant, re-empannage et prise de ris. Le vent s'est levé, la mer aussi. Le ciel n'est qu'un nébuleuse d'encre noire et anthracite, ou pourrait toucher les nuages, les embruns nous fouettent à l'horizontale, la mer devient un peu... beaucoup... très très grosse, 3ème ris-foc 1/5. Nous sommes évidemment passés en mode "combat" avec tenues appropriées, les cirés sentent un peu le moisi mais pas pour longtemps...

Après le coup de vent ...

La pluie frappe les visages et se mélange aux embruns salant ainsi et rinçant tour a tour les lèvres. Je remercie cette étincelle de lucidité que j'ai eu plusieurs jours avant qui m'a fait réinitialiser tout le système de pilotage automatique et de revoir tout le paramétrage... ça fonctionne, ne reste plus qu'a gérer les déferlantes afin de n'être ni trop de travers par rapport aux crêtes, ni trop en piqué lors de des longues et affolantes glissades entre 12 et 14 nœuds. On règle les voiles, on peaufine le réglage du pilote, ça tient bien mais il faut tout de même être présent et barrer pour être bien sur les vagues. Ces dernières deviendront réellement impressionnantes car le vent à dépassé les 40 nœuds établis, c'est un sentiment de vertige qui nous atteint parfois devant les montagnes d'eau qu'il faut escalader puis dévaler, nous estimons les creux à 6m (entre 5,5 et 7,5m on l'apprendra plus tard), les déferlantes passent pas dessus le bateau... C'est humide ...

On est ravis du comportement sécurisant de Jingle, en effet, dans ces conditions ou pourra même border un peu (... pas beaucoup) pour gagner en réactivité en sommet de vagues pour mieux passer. Nous conserverons approximativement notre route initiale, c'est une chance car c'est la houle avec ses déferlantes régulières qui commande. Dans ces conditions dantesques, il est bon d'être en hauturier avec de l'eau à courir car on peut abattre ou lofer sans crainte. Cela va durer 20 heures – c'est un Force 9 – On à des surfs a plus de 15 nœuds sous 3 ris.

Le temps va finir par se calmer un peu (... pas beaucoup) en se stabilisant dans les 30-35 nœuds. L'état de la mer passera de "grosse (7)" à "très forte (6)" suivant les critères météo puis "forte (5)". La mer restera "illisible" tant elle est démontée, c'est un véritable champs de mine sans cohésion, seule de régulières lames viendront donner un sens à ce terrain accidenté. Là encore, nous serons très satisfait du comportement de JINGLE qui, tel un 4x4 surpuissant (on est à 11 nœuds de moyenne) franchira ce type de mer avec agilité. Nous avalerons ainsi les milles des 24h suivantes au triple galop. Malgré cette ambiance "course au large" à bord, on commence à récupérer du manque de sommeil. Le gros du coup de vent étant passé, les esprits basculent du mode "franchissement" au mode "navigation" avec tout le plaisir de voir le bateau filer en laissant un sillage de dragster derrière lui malgré les coups de bélier des vagues contre les coques.

This is US-Navy Warship 95, please keep a safe distance ...

Puis le temps se calmera... un peu ... puis beaucoup... les ris seront largués les uns après les autres. Passant d'une extrême à l'autre, nous nous retrouvons en configuration "petit temps" avec toute la toile dehors et 10 nœuds de vent qui viennent heureusement se positionner au petit largue (60° du vent apparent) – c'est la seule chose vraie que les fichiers grib avaient prévu – et une houle résiduelle plein arrière bien rondouillarde qui nous berce gentiment. Puis le Gulf Steam se met de la partie (jusqu'ici de travers) et nous offre parfois 1 à 2 nœuds. Les lignes de pêches sont mises à l'eau et après 3 échecs (dont 2 de très belle taille), une Coryphène daignera partager notre repas du soir. C'est ainsi, en glissant littéralement sur un miroir que le vent tombera encore quant nous serons en vue des côtes américaine (Virginia Beach) le lendemain. Les 2 Volvo seront donc mis a contribution pour les dernières heures. Nous franchissons la ligne des 12 milles des eaux territoriales américaines, nous hissons donc le "Stars and Stripes" en pavillon de courtoisie (doublé du "Québec" pour la libre circulation)... Nous sommes aux États-Unis ...

Terre terre... Notre premier regard sur Virginia beach ...

Nous embouquons les chenaux d'entrée et croisons des vaisseaux de l'US-Navy qui sortent pour exercice quotidien. Ils nous préviennent à la VHF qu'ils sont en exercice et qu'il est préférable de conserver une distance de sécurité... pas de soucis, nous ne sommes pas de taille pour engager autre chose que des négociations de toutes façons ... Ça ne rigole pas, tout le monde est a son poste de combat, mais les marins nous saluent à notre passage. Les portes-avions, la chasse aérienne et les différents bâtiments de soutien seront de la partie et nous offrirons un spectacle que, enfants, nous avions toujours rêvé de voir. A noter que la base de Norfolk ou nous arrivons est "la plus grande base navale du monde" doublée d'une base aérienne à quelques milles de là. Nous poursuivons notre chemin dans le dédale balisé pour passer le pont-tunnel de Chesapeake bay, nous sommes accompagnés par de grands bancs de Raies Pastenague de belle taille. Les autorités se mettrons en contact avec nous pour les premières formalités, la gestion du trafic et nous souhaitent la bienvenue aux États-Unis. Les bouées de chenal se succèdent et nous font longer les portes-avions puis passer un autre pont-tunnel et nous amènent devant l'embouchure de la Hampton River que nous remontons tranquillement. 

Hampton, l’hôpital vu de la rivière ...

Hampton, la ville la plus ancienne des États-Unis, nous offre son architecture authentique aux façades lambrissées et de briques rouges. Nous remontons ainsi jusqu’à Hampton Downtown, le quartier centrale de la vieille ville, passons devant les marinas à 100$ la nuit et déposons gentiment notre ancre (gratuite) entre les très jolies construction de l'Université et du Marine Center. C'est calme, reposant, les hérons, les Bernaches (Oies) et les tortues l'ont compris. Nous téléphonons aux autorités pour nos formalités d'entrée sur le territoire, nous n'avons ainsi pas besoin de nous déplacer ce sont eux qui viennent (Border Protection - Field Operation). Anecdotique, l'officier censé venir à bord ne savait pas que nous étions ua mouillage et qu'il fallait monter avec moi dans le dinghy pour traverser la rivière et monter a bord de Jingle. Visiblement plus habitué à la terre ferme qu'aux embarcations pneumatiques instables, cela s'est terminé par des "Hooooo my Goodnesssssss" et des éclats de rires. Ambiance déja détendue en arrivant à bord puis nos visas américains permanents ont renforcés son sentiment de sécurité. Un coup d'oeil rapide a bord de pure formalité et la rédaction des documents à été rapide et conviviale. "Hooooo my Goodnesssssss" une fois de plus pour le retour de l'officier sur le quai et hop, nous sommes en règle. Facile, non ?

L'Optimist, mondialement connu, est américain ...

Nous passerons le lendemain a nettoyer le bateau, en effet, on ne franchi pas un Force 9 en oubliant de verrouiller un capot de pont sans représailles aux dégoulinures salines. Puis nous aurons un accueil charmant au Marine Center d'à coté avec le traditionnel :"D'ou venez vous- woaw d'aussi loin – c'est génial – vous restez aux US longtemps – woaw super, alors soyez les bienvenus aux Etat-Unis", cela reviendra comme une ritournelle dans les magasins, dans les musées, ... puis nous gouterons au "Soft shell crab" (crabe à carapace molle) propre à la baie de Chesapeake dans un de ces "dinners "sortis des années 60, avant de retourner sur notre bateau entouré des voiles des gamins du coin en Optimist...

Nous sentons déjà que nous allons adorer les États-Unis un peu, beaucoup, passionnément...